相传当年武则天派遣大臣前往新州礼拜六祖，当地乡亲以柑相赠，大臣回京后献给皇帝品尝。武则天尝后赞誉有加，遂令新兴县每年进贡，贡柑之名由此而来。因是皇帝极其喜爱之水果，新兴贡柑又称皇帝柑。

新兴贡柑的特点是皮薄肉脆，色清淡，无渣少核，入口清甜爽滑，深受广大民众的喜爱。名“贡柑”。贡柑果形美观，皮色橙黄至橙红，皮薄多汁，果肉脆嫩，爽口化渣，清甜低酸，风味独特，广受消费者欢迎。

过去，新兴原产地的贡柑产量并不大。为推广新兴贡柑种植，上世纪60年代，广东省农业科研单位与新兴县天堂柑桔场选出三个优良品系，逐步扩大试种面积。20世纪80年代中期，新兴全县种植面积已达1500亩，总产1600吨。到2000年，全县种植贡柑面积3000亩，高峰期总产2250吨。产品广受好评，供不应求，跻身新兴 县近年发展迅速的水果优良品种。